1982年,尼古拉斯在影片《开放的美国学府》中获得了一个1990年,他又演出了《火鸟出击》一片。同年,尼古拉斯·凯奇在美国前卫导演大卫·林奇执导的影片《我心狂野》中饰演了主角。凯奇在片中的角色是以摇滚乐传奇人物猫王为蓝图的。该片有着诡异强烈的影像风格。同时更有着超现实的气氛。片尾凯奇身着蛇皮夹克站在滚滚车流之上演唱猫王名曲《Love Me Tender》一段更成了电影史上的一个经典场面。该片1992年获第43届戛纳电影节金棕榈大奖,成了凯奇创作的转折点。不过在《我心狂野》之后,凯奇并没有重复这种叛逆青年的路子,因为他的外形并不适合这类的角色。他继续在小制作影片中尝试着各种角色。